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El último documental de Ken Burns: ‘El Búfalo Americano’

El aclamado documentalista Ken Burns, conocido por sus crónicas históricas en PBS, ha vuelto a ser el centro de atención en las redes sociales. Pero esta vez no es por una polémica nueva producción o un cambio de imagen provocativo, sino por su última oferta en PBS: ‘El Búfalo Americano’.

Este documental de cuatro horas, que se estrenó el 16 y 17 de octubre, se adentra en la simbología de esta especie, su brutal casi extinción y la complicada y a veces heroica lucha para traer de vuelta al búfalo. Sin embargo, a pesar de su relevancia, la producción no ha logrado generar el revuelo esperado.

‘El Búfalo Americano’ aborda un tema de alta dramática de una manera algo menor. Es un documental complicado de melancolía no muy lejana e inspiración no muy celebratoria. Aunque es más cautivador de lo que su título deliberadamente poco atractivo podría hacer temer, se siente más como un extracto de un documental mucho más largo y ambicioso que Burns sabe que no debería ser él quien lo haga.

El documental no es una película de naturaleza al estilo de David Attenborough. Aprenderás cuán alto y ancho puede llegar a ser un búfalo, así como su potencial velocidad de carrera, pero el enfoque que Burns y su frecuente colaborador de escritura, Dayton Duncan, adoptan es más frecuentemente ver al búfalo en términos de simbolismo y su lugar en la narrativa americana más amplia.

Las primeras dos horas de ‘El Búfalo Americano’ son una condena de la casi aniquilación: la ideología del Destino Manifiesto llevó a los colonos a través de los Estados Unidos; a veces usaban el control sobre el búfalo como medio para ejercer control sobre los indígenas en nombre del dominio y a veces usaban el control sobre los indígenas como medio para ejercer control sobre el búfalo en nombre del capitalismo.

Después de guiarnos a través de las condiciones que dejaron las llanuras llenas de cadáveres de búfalos y a los pueblos nativos confinados en reservas restrictivas, Burns y Duncan nos llevan por el camino de regreso. En las últimas dos horas, Burns presenta un elenco dinámico de personajes, algunos ya icónicos y otros fascinantes, que trabajaron para salvar al búfalo.

A pesar de su longitud y familiaridad, ‘El Búfalo Americano’ se percibe como un Ken Burns menor, especialmente después del demoledor documental sobre el Holocausto. Sin embargo, esta evaluación es limitante. La artesanía de la segunda parte es de primera categoría y las conclusiones sobre cómo frecuentemente el orgullo americano ha ido de la mano con la destrucción de aspectos de América que intentamos marginalizar o considerar no del todo americanos son siempre vitales.

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