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El duro golpe de las huelgas a la industria de la postproducción y su lenta recuperación

Impacto de las huelgas en la economía y la taquilla de 2023

El daño ocasionado por las recientes huelgas en la industria del entretenimiento ha sido significativo, afectando profundamente a la economía y a los ingresos de la taquilla del año 2023. Las pequeñas empresas del sector, que luchaban por sobrevivir, recibieron un alivio de última hora. Aunque la cartelera teatral para el 2024 parece mantenerse relativamente estable, para aquellos que trabajan en la postproducción, la situación dista mucho de ser normal.

Desafíos para las casas de postproducción

Las casas de postproducción sentirán las consecuencias de las huelgas bien entrado el nuevo año, mientras esperan la finalización de proyectos que apenas se han reiniciado. Muchas de estas compañías ya han sufrido despidos, suspensiones temporales de empleo, recortes salariales o ambas situaciones. Aquellas que logren mantenerse a flote enfrentarán una industria cambiante con escasez de talento, menos proyectos y tarifas de pago que se espera permanezcan por debajo de los niveles previos a la huelga.

El pronóstico según los expertos

«Para gran parte de la industria de la postproducción, las cosas empeorarán antes de mejorar», expresó Seth Hallen, presidente de la organización comercial sin fines de lucro Hollywood Professional Association (HPA). «Son los héroes anónimos del negocio. No buscan la fama, no son voceros. Simplemente se mantienen en silencio y realizan su trabajo. Pero hay miles de estas personas que son tan fundamentales y que han sido tan perjudicadas por todo esto», agregó Hallen. La HPA representa a miles de individuos y cientos de clientes corporativos en el espacio de la postproducción.

Desde agosto, cuando la HPA emitió una carta abierta solicitando ayuda del sector y del gobierno para los «trabajadores del piso de fábrica», las cosas han empeorado significativamente. La ayuda no llegó y «la respuesta simplemente no ha estado donde pensamos que debería estar», dijo Hallen. Al final de las huelgas, la HPA estima que la postproducción estaba funcionando al 10% de su capacidad normal y que la producción no alcanzará volúmenes significativos hasta finales de febrero o principios de marzo.

La incertidumbre en el horizonte

«Hay personas que apenas se mantenían a flote y probablemente aún no han determinado si enfrentarán desafíos insuperables o al menos más desafíos con los que lidiar», comentó Craig German, miembro de la junta de HPA y exjefe de postproducción mundial para Amazon Studios. «Porque, ¿con qué rapidez volverá ese trabajo? Obtendremos mucha más claridad porque ahora la gente puede realmente fijar fechas y comenzar a buscar acuerdos y a reincorporar personal. Pero la imagen sigue siendo muy poco clara».

German ha hablado con compañías donde el trabajo está «literalmente agotándose» y que no tienen «nada» en sus agendas. Empresas como MPC, DNEG, ILM y otras han reducido operaciones en cierta capacidad. A principios de este año, Rising Sun Pictures en Australia anunció a través de LinkedIn que había realizado despidos sustanciales, y Goodbye Kansas, una importante firma de VFX en Europa, declaró la bancarrota de cinco de sus filiales en octubre. Algunas compañías cerraron oficinas durante el verano o se trasladaron a ubicaciones más económicas. La mayoría, sin embargo, hizo lo posible por retener al personal, ya que saben lo que sucedió después de Covid: la industria sufrió una «escasez de talento», donde los profesionales de carrera que estuvieron desempleados durante demasiado tiempo se vieron obligados a abandonar y simplemente no regresaron. Ya hay señales de que ese ciclo está ocurriendo nuevamente.

El futuro de la industria de la postproducción

«No puedes hacer eso indefinidamente si estás en este período de disminución de negocios y futuros inciertos», dijo German. «Eso puso mucha presión en todos. No podíamos simplemente aferrarnos a todos para siempre». Durante las huelgas, cientos de producciones independientes firmaron acuerdos provisionales con SAG-AFTRA que permitieron que la producción continuara, pero sus presupuestos eran demasiado pequeños para algunas casas de postproducción: les costaría más contratar personal que completar el proyecto.

«Es una cifra desalentadoramente baja», dijo Hallen. «El impacto de no tener características guionizadas significativas y episódicas en producción durante seis meses y ahora por unos meses más, realmente, es simplemente inmensamente masivo. Simplemente no puedes entenderlo. Es simplemente masivo». La industria de la postproducción solo puede funcionar si hay una cadena de suministro robusta de proyectos que las compañías de postproducción puedan licitar y negociar precios. A medida que los estudios se dirigen hacia reducciones importantes en el gasto de contenido, el resultado es una «compresión de precios» en la que las casas de postproducción compiten por menos programas solo para conseguir trabajo.

«Es difícil decir cuánto tiempo durará esto, o si persistirá y la gente dirá, ‘Esa es la nueva norma'», dijo German. «Todo eso realmente se traduce en más compañías estresadas. Creo que 2024 será realmente un replanteamiento de lo que significa la normalidad porque habrá compañías que ya no existirán. Habrá nuevas estructuras de costos que la gente espera, habrá consolidaciones. Habrá una reevaluación de los modelos de negocio para los estudios y distribuidores».

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