El problema del papel higiénico: Un documental ambiental de Michael Zelniker

El primer documental del actor y director canadiense Michael Zelniker, se enfoca en transmitir un mensaje directo y sin adornos en un llamado contra la deforestación y el eco-colonialismo.

En ‘El problema del papel higiénico: Una historia de amor boreal’, muchas voces destacadas utilizan la frase ‘destruyendo nuestros bosques’, hasta el punto de convertirse en una especie de mantra de espanto en este documental ecológico de Zelniker, que expresa su desesperación sincera por el mundo, o al menos por sus guardianes humanos. La repetición es perdonable, ya que la imagen es muy clara: cada año, grandes extensiones de la rica y biodiversa región forestal boreal de Canadá son arrasadas para la fabricación de papel higiénico, la causa más desechable que existe. ‘¿Existe una ilustración más obscena de lo que ha salido mal?’ pregunta un anciano y activista indígena por su entorno nativo. Tal vez, pero sería difícil encontrar una menos digna.

Zelniker, un veterano actor canadiense y firme defensor del cine independiente que se aventura por primera vez en la realización de documentales no ficticios, favorece la retórica contundente y los eslóganes en un intento de atraer al público general, incluso hasta el título del documental, ‘El problema del papel higiénico’, que hace efectivamente su punto, aunque a veces a expensas de un análisis más complejo que podría sostener mejor su duración de dos horas. Sin embargo, como un anuncio de servicio público de larga duración, es tanto directo como sincero, con una bienvenida priorización de las perspectivas de las Primeras Naciones, cualidades que ya le han servido bien en varios festivales de cine ambiental y en cines canadienses. Se espera un estreno limitado en los Estados Unidos a partir del 25 de agosto; la película puede tener su mejor y más amplia difusión en plataformas de streaming.

El documental de Zelniker comienza con una encuesta satírica en un gran supermercado, donde una sucesión de compradores desconcertados son confrontados por un representante de Charmin con una peluca mal puesta, que les invita a elegir entre su producto – hecho completamente con madera fresca de la selva boreal – y un equivalente completamente reciclado y suave. Para su asombro, todos eligen la segunda opción, ‘desagradable’. Si la elección es tan obvia para todos menos para los vendedores, pregunta Zelniker, ¿por qué sigue habiendo tanta deforestación en nombre del papel higiénico? Es una pregunta que se responde con la advertencia contenida en ella: como era de esperar, los representantes de la multinacional de productos de higiene Procter & Gamble no aceptaron la petición del cineasta para una entrevista.

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En su lugar, los entrevistados de la película son una variedad de académicos, activistas y líderes de comunidades indígenas, todos en la misma línea correcta, para hablarnos de las implicaciones de la deforestación para la fauna natural de la región, sus residentes humanos nativos y la atmósfera en general, a medida que el cambio climático vuelve a entrar en la discusión. La explicación asistida por gráficos de cómo funciona la fotosíntesis no es probablemente una novedad para cualquiera que haya pasado la escuela primaria, pero de nuevo, nuestro abuso colectivo del planeta sugiere que tales introducciones todavía son necesarias.

Contrariamente a los expertos que hablan en la película, se presenta una galería de villanos sin voz de líderes canadienses negligentes cómplices de la destrucción. El ex primer ministro de Quebec, Philippe Couillard, es citado diciendo: ‘No sacrificaré un solo empleo en el bosque por el caribú’, una cita que ejemplifica cómo varios políticos y responsables de políticas enfrentan un problema contra otro para poner el medio ambiente en segundo lugar.

‘El problema del papel higiénico’ se beneficiaría de datos económicos un poco más sustanciales sobre la industria en cuestión y sus alternativas, más allá de un gráfico que enumera las marcas de papel higiénico aprobadas por el medio ambiente, uno de varios infográficos y memes en línea que llenan el argumento de Zelniker en la segunda mitad de la película. (Un dibujo animado, que muestra a un árbol quejándose de que preferiría ser sacrificado por una novela ganadora del Pulitzer, parece arrancado de un muro de Facebook.)

Pero la película lleva con razón material más emotivo: es más convincente cuando da voz a las desesperadas voces de las Primeras Naciones, explicando cómo esta pillaje ambiental es simplemente una extensión de la colonización blanca que ellos y su tierra han soportado durante siglos. A primera vista, una reflexión extendida y desgarradora sobre el abuso físico, emocional y sexual sufrido por los niños indígenas en el infame sistema de escuelas residenciales de Canadá podría parecer una digresión; en contexto, todo parece parte del mismo ecosistema atormentado. ‘Estos no son problemas ambientales, son problemas existenciales’, afirma un anciano. La película de Zelniker presta atención a la superposición.

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