Fallece Richard Roundtree, el icónico actor de ‘Shaft’, a los 81 años

El reconocido actor Richard Roundtree, famoso por su papel como el detective John Shaft en el thriller de acción de 1971 dirigido por Gordon Parks, falleció el martes por la tarde tras una breve lucha contra el cáncer de páncreas. Tenía 81 años. La noticia fue confirmada por su representante Patrick McMinn, quien trabajó con él desde 1987.

“La carrera y el trabajo de Richard marcaron un punto de inflexión para los actores afroamericanos en el cine”, dijo McMinn en su declaración. “Su impacto en la industria es incalculable”.

Roundtree, que comenzó su carrera como modelo, logró el papel de ‘Shaft’ a los 28 años, marcando su debut en el cine. La película, producida por MGM, recaudó 12 millones de dólares en taquilla con un presupuesto de producción de 500.000 dólares, salvando al estudio de la bancarrota.

El éxito de ‘Shaft’ marcó el inicio de una década prolífica de cine Blaxploitation y evidenció la histórica falta de consideración de Hollywood hacia el talento negro y las audiencias a las que podrían llegar. Cuando se le preguntó sobre la etiqueta de ‘explotación’ asociada a ‘Shaft’ en una entrevista en 2019, Roundtree expresó cierta ambigüedad al respecto.

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“Tuve el privilegio de trabajar con el caballero más elegante que posiblemente he conocido en la industria, Gordon Parks. Así que, esa palabra, explotación, me ofende con cualquier vínculo a Gordon Parks… Siempre lo he visto como algo negativo. Explotación. ¿Quién está siendo explotado?”, dijo Roundtree. “Pero dio trabajo a mucha gente. Dio entrada a mucha gente en el negocio, incluyendo a muchos de nuestros productores y directores actuales. Así que, en el gran esquema de las cosas, lo veo como algo positivo”.

Roundtree volvió al mundo de ‘Shaft’ en el renacimiento de la franquicia en 2000 dirigido por John Singleton, protagonizado por Samuel L. Jackson. Aunque Jackson también interpretó a un detective llamado John Shaft, su personaje fue escrito como el sobrino del detective original de Roundtree. Ambos actores retomaron sus roles en 2019 para la versión cómica de la serie dirigida por Tim Story.

Roundtree trabajó regularmente durante más de 50 años, con su icónico papel en ‘Shaft’, su rica historia en la realización de películas de género y su cautivadora presencia en pantalla añadiendo color a películas como ‘Se7en’, ‘Brick’ y ‘Speed Racer’.

Nacido el 9 de julio de 1942 en Rochester, Nueva York, Roundtree asistió brevemente a la Southern Illinois University antes de abandonar para seguir una carrera como modelo. A finales de los 60, se unió a la Negro Ensemble Company y comenzó a actuar en producciones teatrales en Nueva York.

Roundtree estuvo casado dos veces, primero con Mary Jane Grant de 1963 a 1973, y luego con Karen M. Cierna, de 1980 a 1998. Le sobreviven sus cuatro hijas, Nicole, Tayler, Morgan y Kelli Roundtree, y su hijo, James.

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