Google Pixel 8: Un paso adelante en la durabilidad de los smartphones

Google ha dado un paso importante en la durabilidad de los smartphones con su compromiso de actualización de software de siete años para los nuevos modelos Pixel 8 y Pixel 8 Pro. Esta promesa destaca una de las debilidades más grandes que enfrentan la mayoría de los teléfonos Android, independientemente de su precio: la falta de soporte de software a largo plazo.

Por ejemplo, el Pixel 5A de Google, lanzado en 2021 a un precio de $449, no recibirá nuevas actualizaciones del sistema operativo Android ni de software después de agosto de 2024. Esto significa que los usuarios solo tendrán tres años de actualizaciones, un periodo que puede pasar rápidamente.

En un mercado en el que las ventas de smartphones continúan disminuyendo año tras año debido a la inflación, los consumidores buscan dispositivos que puedan usar durante el mayor tiempo posible. La firma de análisis de mercado Canalys predice que el mercado de smartphones en América del Norte disminuirá en un 12% este año, aunque también señala que los fabricantes de teléfonos siguen confiando en el mercado estable de teléfonos premium.

Además de la inflación, hay otros factores que subrayan la necesidad de que los teléfonos reciban más años de soporte de software. Uno de ellos es el creciente movimiento para hacer que los teléfonos sean más reparables. Cada vez más estados de EE. UU. están aprobando leyes de derecho a reparar que cubren los dispositivos electrónicos, y las propuestas de derecho a reparar recientemente adoptadas por la Unión Europea también incluyen teléfonos y tabletas.

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En este contexto, Google está comenzando a impulsar que sus propios teléfonos Android duren más. Aquí están las principales razones por las que los compradores de teléfonos se beneficiarían si la industria en general adoptara una mayor duración de los teléfonos.

En 2021, Google aumentó su política de actualización de seguridad, dando a los modelos Pixel 6 y 6 Pro cinco años de actualizaciones de seguridad. Sin embargo, las actualizaciones de software se mantuvieron en tres años. Esto significa que después del lanzamiento de Android 15 el próximo año, es probable que el Pixel 6 no reciba nuevas funciones de software.

Por otro lado, en el ecosistema iOS, si en 2021 compraste el iPhone 12 Mini de $599 o el iPhone 13 de $829 de Apple, estabas garantizado de recibir actualizaciones de software y seguridad por mucho más de tres años. Los modelos iPhone XR y XS de 2018 de Apple recibieron la actualización a iOS 17 de este año, y aunque el iPhone 6S de 2015 ya no recibe actualizaciones de software, sigue recibiendo actualizaciones de seguridad para quienes todavía usan esos teléfonos.

La situación varía drásticamente al mirar a Samsung, Motorola y OnePlus. Hasta el anuncio del Pixel 8, Samsung había superado la promesa de actualización de software de Google al proporcionar cuatro años de actualizaciones de software, y había igualado la política de actualización de seguridad de Google con cinco años para sus teléfonos Galaxy S y Z.

OnePlus recientemente comenzó a prometer cuatro años de actualizaciones de software y cinco años de actualizaciones de seguridad para algunos de sus teléfonos, como el OnePlus 11. Motorola, por otro lado, ha quedado atrás durante mucho tiempo, pero actualmente promete tres años de actualizaciones de software y cuatro años de actualizaciones de seguridad para el Razr Plus de $1,000.

Debido a estas políticas divergentes, puede ser bastante intimidante mantenerse al día con cuánto tiempo es seguro usar un teléfono Android. Si estas políticas pudieran seguir extendiéndose para acomodar a alguien que quisiera conservar su teléfono durante dos años o durante más de cinco años, eso proporcionaría al menos la mayor flexibilidad a las personas, independientemente de si quisieran obtener una actualización de teléfono o no.

Los teléfonos están constantemente conectados a Internet, pero desafortunadamente eso también significa que existe la posibilidad de que tu teléfono encuentre problemas de seguridad. Los fabricantes de teléfonos proporcionan constantemente actualizaciones para mantener seguros tus teléfonos.

Andrew Lanxon, mi colega, exploró si es seguro seguir usando teléfonos que ya no reciben actualizaciones de seguridad. Los expertos con los que habló dijeron que un teléfono desactualizado podría ser susceptible a problemas de software y permitir que los malhechores roben tus datos o instalen malware en tu dispositivo.

Desafortunadamente, muchos nuevos teléfonos Android, incluso los costosos, vienen con plazos de actualización de seguridad muy cortos. Critiqué al Red Magic 8 Pro de $649 por proporcionar solo dos años de actualizaciones de seguridad garantizadas, a pesar de que sus especificaciones de alta gama deberían hacer que ese teléfono dure durante años.

Aunque el compromiso de siete años de Google es ahora el compromiso publicado más largo que hemos visto de un fabricante de teléfonos importante, el Fairphone 5 actualmente supera a Google con un compromiso de ocho años para las actualizaciones de seguridad junto con el acceso a piezas de repuesto para reparaciones de bricolaje. Aunque Fairphone no es tan conocido en el mercado de smartphones, hasta ahora ha cumplido con sus promesas. Su Fairphone 3, lanzado en 2019, está recibiendo actualizaciones de software hasta 2026.

En comparación, el Pixel 4 y 4XL de Google de 2019 recibieron Android 13 el año pasado y se actualizaron nuevamente en febrero de 2023. Pero ya no están recibiendo nuevas actualizaciones. La línea Galaxy S10 de Samsung parece haber recibido sus últimas actualizaciones a principios de este año también, según Droidlife.

La vida de la batería ha llevado a las personas a decidir actualizar un teléfono, pero los costos de reemplazo de la batería a menudo son mucho más baratos que una actualización. Según una encuesta realizada por Office Depot en 2019, el 63% de sus 1,018 encuestados citó problemas de vida de la batería como su razón, seguido de cerca por velocidades de procesamiento lentas y un puerto de carga roto.

Sin embargo, muchos de esos problemas ahora son más fáciles de abordar, lo que permite que los dispositivos duren más tiempo. Las optimizaciones de software ayudan a administrar el rendimiento y la batería de un teléfono. Un dispositivo perdido puede ser localizado usando Find My Device en Android. Y los costos de reparación de dispositivos, aunque todavía altos en algunos casos, han estado disminuyendo. Un reemplazo de batería fuera de garantía generalmente cuesta alrededor de $100 o menos: por ejemplo, reemplazar la batería de un Samsung Galaxy S21 en Best Buy cuesta $80.

Google dedicó parte de su evento de lanzamiento del Pixel 8 a destacar que la nueva línea de teléfonos debería ser más fácil de reparar, incluyendo la publicidad de su asociación continua con iFixit para proporcionar piezas de repuesto y guías de reparación. Google le ha dicho a Android Authority que la disponibilidad de piezas de repuesto también durará los mismos siete años que el soporte de software. Apple también ha hecho un esfuerzo para reducir algunos costos de reparación cambiando la forma en que se fabrica el iPhone. La subestructura de aluminio del iPhone 15 Pro y Pro Max facilita el reemplazo del vidrio trasero agrietado o dañado.

Espero que estos esfuerzos empujen a la industria de los teléfonos aún más hacia movimientos que extiendan la vida útil de los dispositivos, haciendo que solo tengas que reemplazar tu teléfono cuando sea absolutamente necesario.

Desearía que los fabricantes de teléfonos pudieran ir un paso más allá, haciendo que el hardware sea tan fácil de actualizar como el software. Hace aproximadamente una década, en 2013, Google desarrolló un concepto de teléfono modular llamado Project Ara que permitía construir tu teléfono ensamblando piezas, similar a una PC. El concepto teóricamente permitiría reparaciones más sencillas e incluso actualizaciones de teléfonos. Pero ese sueño fue aplastado, con planes de lanzamiento retrasados y finalmente cancelados.

En el ínterin, los teléfonos se están fabricando cada vez más con materiales reciclados, con Apple y Samsung promoviendo un mayor uso de metales y plásticos reciclados en la producción de sus teléfonos insignia. Una mayor dependencia de los materiales reciclados podría ayudar a reducir los desechos creados cuando se descartan los teléfonos.

A medida que los teléfonos reciben más años de soporte de software, cámaras deslumbrantes y funciones más inteligentes impulsadas por la IA, es asombroso cuántos problemas antiguos seguimos experimentando en estos dispositivos.

Una mejor durabilidad, ya sea encontrando más formas de prevenir que un teléfono se raye, o simplemente haciendo que los teléfonos sean menos propensos a romperse después de caer en el pavimento, sería bastante significativo en los dispositivos, sin importar el precio.

Las compañías de teléfonos han hecho algunos avances: el Ceramic Shield de Apple ha mejorado la durabilidad de la pantalla del iPhone, y Samsung tiene una instalación completa de aseguramiento de calidad para probar sus teléfonos en escenarios desafiantes como caídas y situaciones de temperaturas extremas.

Y aunque la mayoría de los smartphones modernos pueden resistir el agua y el polvo, tal vez la resistencia al calor es el próximo área donde los teléfonos podrían mejorar. Actualmente, el software del teléfono ayuda a prevenir el sobrecalentamiento si tu dispositivo termina bajo la luz solar directa durante demasiado tiempo. Apple recientemente emitió un parche para abordar las quejas de sobrecalentamiento vinculadas al iPhone 15 Pro. Pero varios teléfonos para juegos que he probado tienen sistemas de enfriamiento más avanzados que el teléfono promedio, lo que les permite seguir funcionando mientras alimentan gráficos de alta gama. El Asus ROG Phone 7 Ultimate tiene una puerta que se abre físicamente para un mejor flujo de aire al procesador y GPU de alto rendimiento cuando se empareja con un accesorio de ventilador de enfriamiento, lo que, para ser justos, es excesivo. Pero aún así, me hace pensar que los fabricantes de teléfonos podrían estar haciendo más para desarrollar mejores sistemas de enfriamiento.

Por último, aunque las leyes de derecho a reparar están mejorando el acceso a las reparaciones de teléfonos, estas reparaciones aún son difíciles de manejar sin piezas y guías oficialmente licenciadas. Por ejemplo, el iPhone 14 de Apple recientemente tuvo su puntuación de reparabilidad degradada por iFixit debido a la necesidad de un apretón de manos de software incluso al usar piezas de repuesto genuinas de Apple. En comparación con industrias de larga duración como las de los electrodomésticos de cocina y las computadoras, el mercado de teléfonos ve piezas de repuesto que a menudo son inutilizables en reparaciones. Mientras tanto, la consola de juegos portátil Steam Deck de Valve es bastante simple de abrir para actualizar con más almacenamiento. Algunas compañías están vendiendo pantallas Steam Deck de posventa con resoluciones más altas.

Aunque hay más que se puede hacer para extender el ciclo de vida de los teléfonos como el Pixel 8, la promesa de Google de siete años para las actualizaciones de software y seguridad es encomiable. Si la compañía cumple, significará que el Pixel 8 recibirá más actualizaciones de software importantes que muchos modelos de iPhone de Apple, alentando a los clientes a quedarse con Pixel a largo plazo. Ahora solo estoy esperando que Samsung, Motorola, OnePlus y otros fabricantes de teléfonos se pongan al día.

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