La huelga de escritores de 2023 pone de relieve las luchas por los pagos de guiones

La huelga de escritores de 2023 ha puesto en el punto de mira avances recientes como la inteligencia artificial y la transición al streaming. Sin embargo, para los guionistas de cine, el tema central de la huelga ha sido una lucha constante durante más de una generación: ¿Cómo se recibe el pago por un guión una vez terminado?

Los guionistas han sido frecuentemente solicitados para hacer revisiones gratuitas antes de entregar un ‘primer borrador’ al estudio, lo cual activa el pago. Aunque el contrato del Sindicato de Escritores de América establece tarifas mínimas para revisiones y pulidos, suelen aceptar a pesar de ello.

‘Tengo cajas de guiones en mi garaje que son solo borrador tras borrador tras borrador,’ dijo Emily Fox, una capitana de huelga de la WGA que estuvo en las líneas de piquete la semana pasada. ‘Y todo era ‘primer borrador’. Pero era como Borrador Primero A, Borrador Primero B. Pero si dicen: ‘No estás listo para entregarlo’, entonces no lo entregas.’

El reto de hacer múltiples borradores para recibir el pago de un primer borrador ha afectado tanto a los nuevos escritores como a las leyendas de la escritura de guiones, incluyendo iconos como Robert Towne, William Goldman, John Gregory Dunne y Joan Didion.

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‘No cabe duda de que las reescrituras gratuitas han existido en Hollywood durante mucho tiempo, quizás siempre’, escribió la WGA en un caso de arbitraje sobre el problema.

La WGA ha intentado combatir el ‘trabajo gratuito’ en la escritura de guiones desde al menos principios de los años 90. Sin embargo, una solución sencilla ha sido esquiva.

Los estudios han argumentado que los escritores son libres de entregar su primer borrador en cualquier momento y recibir su pago. Pero los escritores temen que si se niegan a hacer revisiones gratuitas basadas en los comentarios de los productores, podrían ser catalogados como ‘difíciles’ para trabajar con ellos, o ser expulsados del proyecto.

‘Por lo general, tienes que hacer al menos 20 borradores de productores para recibir el pago,’ dijo Mark Cullen, un experimentado guionista y showrunner. ‘Y si quieres que se convierta en el primer borrador, casi te ven como un paria.’

Si acaso, los líderes del sindicato dicen, el problema sólo ha empeorado a medida que los productores se han alejado de los acuerdos ‘multietapa’. Los contratos tradicionales de guiones incluían un primer borrador y uno o dos ‘pasos’ más: una reescritura y/o un pulido.

Pero a finales de los años 90, la WGA señaló el aumento de los acuerdos ‘de un solo paso’, donde los escritores eran contratados para hacer sólo un primer borrador. Los proyectos de gran presupuesto podrían pasar por varios escritores antes de recibir la luz verde de un estudio, y los acuerdos de un solo paso daban a los productores la flexibilidad de cambiar de guionista si estaba claro que uno no estaba funcionando.

Por otro lado, los escritores sentían una presión mucho mayor para acertar en el ‘primer borrador’, por lo que hacían revisión tras revisión gratuita para permanecer en el proyecto, dicen los escritores.

‘Ahora con estos acuerdos de un solo paso, las reescrituras gratuitas son la única forma en que el escritor puede seguir conectado a su propio guión’, dijo Daniel Petrie Jr., un guionista que fue presidente de WGA West en su momento. ‘Es un abuso escandaloso.’

Howard Rodman, que escribió ‘Joe Gould’s Secret’ y también es un ex presidente de WGA West, llamó a los acuerdos de un solo paso una ‘trampa y una ilusión.’

‘Haces tanto trabajo para un acuerdo de un solo paso como para un acuerdo de dos pasos’, dijo. ‘Solo que te pagan mucho menos. Y como dijo Karl Marx, ‘A pesar de las fluctuaciones en el precio de la carne, el sacrificio sigue siendo constante para el buey.’

Michele Mulroney, vicepresidenta de WGA West, calificó el acuerdo de un solo paso como un evento ‘sísmico’ que alteró el tradicional ir y venir del proceso de escritura de guiones.

‘Es una forma de ahorrar dinero, y es lo más pernicioso que ha sucedido’, dijo. ‘El acuerdo de un solo paso abrió de par en par la puerta al abuso rampante del trabajo gratuito.’

Ahora, justo menos de la mitad de los acuerdos de guiones tienen sólo un paso garantizado, según el sindicato.

Este cambio está exacerbando la brecha de ingresos entre los jugadores de primer nivel y todos los demás, dicen los escritores.

‘Si estás entrando para ser un guionista ahora, es una forma muy, muy difícil de ganarse la vida’, dice Cullen. ‘Tendrás un puñado de [guionistas] que estarán en la lista del estudio y conseguirán todos los trabajos. Ya no podrás ser un escritor de clase media. No tomarán un riesgo con ellos. Van a pagar mucho dinero a un escritor, o no le van a pagar nada.’

Los guionistas de cine son una minoría dentro de la WGA, que está compuesta en su mayoría por guionistas de televisión. Solo unas 2.000 personas ganan dinero escribiendo para el cine en un año dado y de esas, aproximadamente 600 logran ganarse la vida decentemente, dijo Mulroney.

El acuerdo de un solo paso medio paga $250,000, según los datos de la WGA. Pero para los escritores más nuevos, la tarifa media por un borrador es de $100,000, justo por encima del mínimo del sindicato. La mitad de la tarifa se paga por adelantado, y la otra mitad al finalizar. Retrasar la aceptación del primer borrador significa que los escritores tardan más en recibir el pago.

‘Simplemente no puedes vivir con ese pago cuando se está alargando’, dijo Mulroney.

Petrie, cuyos créditos incluyen ‘Beverly Hills Cop’ y ‘Turner & Hooch’, dijo que cuando empezó en los años 80 hacía un rápido borrador ‘potchke’ para los productores, del término yiddish para ‘alboroto’, antes de que el guión se presentara al estudio. Pero con el tiempo, dijo, se esperaba que todos los escritores lo hicieran gratis.

‘Ningún favor queda impune’, dijo.

El sindicato también tuvo problemas para luchar contra la práctica porque los guionistas tienen diferentes hábitos y era difícil llegar a un consenso, dijo.

‘Algunos escritores muy prominentes dirían, ‘Oh, haré tantas reescrituras como quieran si me gustan las notas. Seguiré trabajando. Pasaré las cosas de un lado a otro,’ dijo Petrie. ‘Otros escritores dirían, ‘No pongan ninguna restricción que permita un potchke. No hago potchkes. Tienen un borrador. Eso es todo.’

La WGA presentó su caso de arbitraje en 1999, argumentando que el ‘trabajo gratuito’ violaba los términos del acuerdo básico mínimo. Pero los estudios contraatacaron y ganaron, con el árbitro dictaminando que es una práctica estándar de la industria hacer múltiples borradores antes de la presentación oficial.

‘La evidencia muestra una clara, larga y conocida práctica de colaboración en la que los escritores entregan material literario a los productores y hacen revisiones basadas en las notas de los productores sin exponer al estudio a la responsabilidad’, escribió el árbitro.

Petrie dijo que la decisión fue ‘extremadamente desafortunada, y creo que tremendamente injusta.’

En las últimas rondas de negociaciones, la WGA ha estado buscando luchar contra los acuerdos ‘de un solo paso’. La WGA quiere un segundo paso garantizado para aquellos que ganan menos del 250% del mínimo del sindicato, lo que cubriría a los escritores más nuevos pero no a los veteranos.

La WGA también quiere un pago semanal para los guionistas de cine. En ese escenario, el escritor todavía recibiría el 50% de su tarifa por adelantado. Pero en lugar de obtener el saldo al final, se les pagaría en cuotas semanales durante las próximas 10 o 12 semanas.

Mulroney argumentó que si los estudios han pagado la tarifa semanalmente, los productores tendrán menos influencia para exigir revisiones gratuitas. Sin embargo, reconoció, ‘No hay una bala de plata que elimine el trabajo gratuito.’

Los estudios no renuncian fácilmente a su ventaja, sin embargo. La Alianza de Productores de Cine y Televisión, que negocia en su nombre, ha rechazado la demanda de pago semanal.

Pero la última oferta de AMPTP sí incluye un segundo paso garantizado, aunque solo para guiones ‘originales’, y no para proyectos basados en IP preexistentes.

Un segundo paso significaría más dinero para los escritores más nuevos, pero también más libertad para correr riesgos creativos, dicen los escritores.

‘Así es como solía funcionar el sistema’, dijo Tyler Ruggeri, un capitán de huelga de la WGA. ‘Había un proceso de desarrollo en el que no solo los escritores estaban siendo compensados, sino que había un producto mejor. Los estudios eran nuestros socios, y podíamos llevar las cosas al punto en que podías dar luz verde a una película basada en varios borradores de desarrollo.’

Cynthia Littleton contribuyó a esta historia.

Un podcast de Variety e iHeartRadio: El negocio del entretenimiento

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